有几个世俗人到寺院里参拜,他们并不信佛,胡言乱语。其中一个人见赵州禅师坐在蒲团上静坐修禅,于是走到跟前问:“喂,老和尚你这么大年纪了,还这样用功参禅打坐;当您百年以后,您可知道到哪里去呢?”赵州禅师回答说:“到地狱去!”那个世人不解地说:“以师父的道行来看,怎么可能到地狱中去呢?”赵州毫不犹豫地回答:“倘若我不入地狱拯救你们,谁会入地狱拯救你们呢?”
这则公案含有两层意思,这几个世俗人来参观寺庙,由于态度傲慢,对佛、菩萨、僧人没有恭敬心,说话有没有礼貌,举止近似蛮横,这样的人有失教养。赵州禅师看在眼中并未主动指责他们;当他们之中有人挑衅问话了,反说自己“下地狱”去。为什么?就是为了拯救他们!这有启迪他们的意义,使他们认识到自己的言行不可胡来,否则是“下地狱”。
另一层意思,在禅者眼里,“地狱”是由“心”造,没有“烦恼”就没有“地狱”。因为烦恼心,造作许多罪案,这是地狱因,必受地狱苦果。禅,也是在“止恶”、“行善”,地狱安在哉?
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