迦叶如来出生在释迦牟尼佛之前，是现在贤劫的第三尊佛，相传他是释迦牟尼佛因地的本师。因地就是释迦牟尼佛在菩提树下示现成佛之前，经过三大阿僧祇劫修菩萨道的时期，那么，佛陀有一生就生在迦叶佛时期，跟随迦叶佛修行，迦叶佛曾经授记释迦牟尼佛必定成佛。事实上，授记释迦牟尼佛成佛的不止一尊佛，以前的燃灯古佛也曾经授记过释迦牟尼佛成佛。
释迦牟尼佛是在菩提树下成佛，迦叶佛是在尼拘律树下成佛。迦叶佛出生在印度舍卫国城西五十里的尼拘律树下，他不但在那里出生，还在那里证道，而且大般涅槃、示现灭度也是在那里。
东晋法显法师去印度取经时，曾到舍卫城西五十里迦叶如来的出生处和涅槃处向佛顶礼，当时那里就供养着迦叶如来的真身舍利。我们这次迎请的迦叶如来真身舍利，事实上就来自印度舍卫国。
法显法师的《佛国记》里记载，舍卫城西五十里有一邑，“一邑”就是一个县、镇之类的，“名都维”，这个邑叫做都维，“是迦叶佛本生处。父子相见处。般泥洹处。皆悉起塔。”另外在《法苑珠林》第八卷、《佛祖统纪》第三十卷里面都有记载。
迦叶如来在尼拘律树下成道，尼拘律树意译为无节、纵广、多根。尼拘律树没有节，长得很高很大，根特别多，也叫尼拘陀树、尼拘屡陀树、尼拘尼陀树、尼拘类树、尼俱卢陀树、诺瞿陀树，属于植物里面桑科的一种。尼拘律树很光滑很好看，形状就像南方的榕树，长得好大。
这种树一般生长在印度和斯里兰卡，我们这边没有。树高有十至十五公尺，树叶呈长椭圆形，叶端是尖状的，而且它的树枝假如垂到地下来，碰到地就生根又长成树了。它的枝叶非常繁茂，向四方蔓生，虽然它的种子很小，小得不得了，可是树却大得不得了。
所以，经常用尼拘律树比喻什么？小因得大果，因很小，果很大。因为它的种子特别小，小得不得了，树却大得不得了，所以是小因得大果。
什么是小因得大果？学佛就是小因得大果，“一称南无佛，皆共成佛道”。“南无佛！”就这么简单地称了一声，将来就会得成佛那么大的果，而且三宝门中好修福，舍一得万报，也是小因得大果。修佛假如你发了菩提心，即使拿一把草给马吃，都是“皆共成佛道”，你发了菩提心，即使做一点点好事，也全都是成佛的功德，无量波罗蜜都是由各种小事成就的。成佛不是说老做大事，哪有那么多大事可做？你说等有大事了，我再干。天下哪有那么多大事？而且大事你也不一定干得了，对不对？
你发菩提心，为度众生誓成佛，所有的小事都是大事，而且是成佛的大事。为什么？因为你的心量大如虚空，无穷无尽，小就是大。为什么小就是大？因为心大的缘故，心大就没小事，心大了小也是大，大小无碍，你用大心做小事，小事也是大事。所以，你真为度众生誓成佛，在寺院里扫一下地，抹一下供桌，全部是成佛的波罗蜜，在家里做一顿饭，到大街上拾个垃圾，全部是成佛的波罗蜜。只要你用菩提心去做，天天积累的都是成佛的无量波罗蜜，没有一件事不是波罗蜜，举手投足都是道场，烧火做饭皆共成佛。为什么？因为你是用菩提心——为度众生誓成佛来做事，没有一点贪嗔痴，全部是以无上的菩提心来做，那当下就是法界的心。菩提心就是缘法界众生，就是为全宇宙的众生，这样做事哪还有什么小事？太大了！
这就是小因得大果，虽然你做的是小的，可结果却大得不得了，因为心量大的缘故。
迦叶如来出世的时候，他的侍者叫善友。善友这个名字很好，善友就是良师益友、善知识、善亲厚，我们学佛一定要有良师和善友。
迦叶如来的侍者是善友，释迦牟尼佛的侍者是阿难。事实上，不止阿难一人曾经侍奉过释迦牟尼佛，前面还有几位，最后由阿难侍奉佛陀，直到佛陀进入大般涅槃，阿难侍奉佛陀是最久的，是最尽心尽力的，而且他是以圣人的身份侍奉佛陀，阿难是证得初果的圣人。
阿难曾经和释迦牟尼佛一起在日月灯明佛前发愿，而且在无量的佛前都发愿一起同修，释迦牟尼佛发愿成佛度众生，阿难发愿护持佛法。阿难是菩萨心肠，你不要以为他是解脱道的圣者，事实上人家是菩萨心，示现解脱相。
迦叶佛的父亲叫梵德，这个名字也很好，梵就是清净，没有五欲六尘的染污，德就是德行，梵德表示清净的德行。梵德是婆罗门种，是宗教家。迦叶佛的母亲叫财主，很有福报。父亲很有德行，母亲福报很大，又有德又有财。迦叶佛也是在没有出家前生过一个儿子，叫集军，当时的国王叫汲毗，国王治理的城市叫波罗萘。
在比丘戒里面，有“一切恶莫作，当奉行诸善；自净其志意，是则诸佛教”，这就是迦叶如来所说的戒经。迦叶如来出世的时候，给比丘们讲戒律，讲什么？“一切恶莫作”，所有的恶都不要干，不要干坏事；“当奉行诸善”，戒定慧所有的善法都要好好做；“自净其志意”，好好地清净自己的心；“是则诸佛教”，这不但是我迦叶如来的教诲，而且是一切佛共同的教诲。
迦叶如来功德不可思议，而且跟我们的缘分相当深，我们前生肯定是在迦叶如来前拜过一拜、磕过个头，然后又一直绕到今天才相见。
